De wifi-ballon van Google die in 22 dagen rond Antarctica is gevlogen, maakt deel uit van Project Loon, waarmee het bedrijf wifi naar afgelegen gebieden brengen. In totaal hebben de testballonnen nu al zo’n 500.000 kilometer afgelegd.
Met deze test wilde Google meer informatie verzamelen over de windstromingen waar de ballonnen gebruik van gaan maken in de toekomst. Uiteindelijk moeten groepjes ballonnen bij elkaar in de buurt blijven zonder af te drijven en om daarvoor te zorgen wil Google precies weten hoe en hoe krachtig de windstromingen lopen.
De groepjes ballonnen communiceren met een station op de grond in een afgelegen gebied. De testballon is inmiddels aan zijn volgende rondje begonnen. Volgens Google is het belangrijk dat ook mensen in minder ontwikkelde gebieden en meer afgelegen gebieden beschikking krijgen over internet.
Maar het bedrijf kan niet alleen op lovende reacties rekenen op de invulling van Project Loon. Zo uitte Bill Gates vorig jaar in Business Week zijn frustratie over het project. Hij vindt dat internet niet de eerste prioriteit is voor die mensen. “Als je doodgaat aan malaria en je kijkt naar boven, dan zie je al die ballonnen. Dat gaat je echt niet helpen. Als een kind diarree krijgt, is er geen website die je kan helpen.”
In Nieuw-Zeeland test Google al enige tijd op kleine schaal het project. Dertig ballonnen zweven daar boven een gebied en vijftig mensen testen het internet uit. Project Loon komt van Google X. Deze afdeling heeft ook Google Glass ontworpen.